NOMBRE VULGAR: Pingüino de Magallanes, Pájaro Niño, Pájaro Bobo, Pájaro Asno, Pingüino Patagónico, Pingüino Común

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CARACTERÍSTICAS GENERALES

Los Pingüinos son aves perfectamente adaptadas a la vida acuática marina dentro de bajas temperaturas.

Por tal motivo su cuerpo tiene forma de huso originado evolutivamente para un mejor desplazamiento en el agua, resultando una forma corpórea altamente hidrodinámica.  

Es pesado y de contextura robusta. Los machos son más grandes que las hembras y poseen picos más largos y anchos. El macho pesa entre 4 y 5 Kg. y alcanzan la madurez sexual a los 4 ó 5 años. El largo total promedio para los dos sexos es de 45 cm.  

En este sentido, cabe destacar que el peso puede ser un problema en un ámbito terrestre. Pero dentro del agua es ésta la que lo sostiene, como ocurre con los mamíferos adaptados a ese medio. Basta recordar a las ballenas, focas, lobos marinos y otros habitantes continentales como los hipopótamos.

Las patas de los Pingüinos están ubicadas muy atrás en el cuerpo (imaginándolo  en posición horizontal). Esto es un inconveniente para una adecuada locomoción en tierra. Pero el uso de ellas es como timón en el medio acuático. Por lo tanto es la mejor posición para esa función.

Su denso plumaje, así como una gruesa capa de grasa corporal, permiten a estas aves soportar las bajas temperaturas del agua.

Viven en el mar, pero anidan regularmente en tierra formando colonias; lugar en donde crían a sus pichones.

Algo interesante

Los Pingüinos como otros animales, tienen un marcado contraste en la coloración de las plumas. La parte dorsal es muy oscura y la ventral muy clara.

Esto no es casual. Imaginémonos un Pingüino en su hábitat: el agua. Quienes lo observan desde mayor profundidad, verán el color blanco de su vientre que se confundirá fácilmente con la claridad del cielo diurno. En tanto quienes estén a menor profundidad o mayor altura que él, verán su parte dorsal negra que se confunde con la oscuridad de las profundidades del agua.

Sin dudas es un interesante fenómeno de adaptación cromática tanto para la defensa como para la caza.

Un pasado triste...

Los primeros europeos que lo observaron en las regiones australes (expedición de Magallanes) lo llamaron "pájaro bobo" a causa de su aspecto, mansedumbre e incapacidad para el vuelo. Quizá por algo de esto también lo bautizaron “pájaro niño”.

Pero: ¡qué poco bobo es el “pájaro bobo”!

Como veremos más adelante, su adaptación al agua, sus hábitos y otros interesantes detalles, nos ponen frente a otra de las maravillas que la naturaleza nos regala centímetro a centímetro.

Quizá lo de “bobo” sea por contraste con la “viveza”  humana para atraparlo y matarlo en grandes cantidades para utilizar su grasa y su piel como combustible en las grandes calderas...

  Pingüino de Magallanes, página 2