LAS GALLARETAS

Con el nombre genérico de "gallareta" solemos identificar a estas aves que son tan comunes en los espejos de agua patagónicos.

Por supuesto existen varias especies. Tres de ellas son las que podés ver en las imágenes que acompañan a este pantallazo de sus hábitos, características y lo que el hombre construyó a partir de ello.

NOMBRE VULGAR: gallareta grande, gallareta de ligas rojas, gallareta de pico rojo, tagua común.

NOMBRE CIENTÍFICO: Fulica armillata.

NOMBRE VULGAR: gallareta de escudete rojo, gallareta de frente roja, gallareta frentirroja.

NOMBRE CIENTÍFICO: Fulica rufifrons.

NOMBRE VULGAR: gallareta chica, gallareta de escudete amarillo, gallareta de ala blanca.

NOMBRE CIENTÍFICO: Fulica leucoptera.

  Algunos detalles que las hacen inconfundibles...

Con su cuerpo rechoncho, cola pequeña y su silueta fácilmente reconocible, las gallaretas integran una parte del paisaje habitual de lagunas abiertas o ríos con vegetación densa. 

Son aves bulliciosas y hábiles nadadoras. La coloración general es común a todas las especies, dominando el color gris en todo el cuerpo, excepto la cabeza y el cuello, que son de color negro. El pico es delgado, alargado y en la región frontal presentan un típico escudete.

Gallareta chica (Fulica leucoptera)

Desarrollan su vida en grandes bandadas y con su comportamiento ruidoso rompen el silencio con un agradable conjunto de sonidos característicos.

Gallaretas (Fulica sp)

Las alas tienen poco desarrollo, en cambio las patas son relativamente grandes y los dedos tienen membranas laterales lobadas -como un remo-.

Es una característica anatómica que si bien no resulta tan eficaz en la natación como las patas palmeadas de los patos, les facilita en cambio, un buen desplazamiento en la tierra.

Su nadar es rítmico y tranquilo, acompañado de balanceos de la cabeza hacia adelante y hacia atrás.

Pero en condiciones de peligro o cuando las circunstancias requieren un desplazamiento muy rápido, se ayudan con fuertes aleteos y así "corren" sobre el agua.

En la imagen podés ver las diferentes posiciones que adoptan los dedos de las gallaretas al nadar: se abren cuando impulsan su cuerpo hacia adelante y se cierran para volver a la posición de impulso.

Patas del tipo "remo".

Seguramente cuando estés en la orilla de algún río, lago o laguna patagónica, verás alguna gallareta allí donde el agua ofrece algún remanso. Y para completar el espectáculo es muy común ver a una gallareta mamá con sus hijitos.

Los pichones son “nidífugos” ya que a las seis horas de nacer están secos y en condiciones de saltar del nido y nadar. Los padres proceden a su alimentación respondiendo a una característica de los pichones llamada “ruego”, en el cual los mismos piden alimento torciendo el cuello hacia uno de los lados.

Gallareta de ligas rojas (Fulica armillata)

Y a la hora de comer...¿qué?

La alimentación de estas aves es variada, aunque es en general herbívora.

Se desplazan nadando para buscar las materias vegetales que aparecen en la superficie del agua, y en ocasiones se sumergen y bucean para hallar el alimento si éste se presenta a mayor profundidad.

Gallareta de escudete rojo (Fulica rufifrons)

Cadena alimentaria

Sus principales depredadores son las aves rapaces (aguiluchos, gaviotas) que atacan fundamentalmente a ejemplares juveniles y huevos. También son alimento de culebras y algún animal carnívoro.

El mayor peligro de supervivencia que tienen las gallaretas es el que pesa sobre los ambientes lacustres y palustres, en general por la creación de diques y canales que modifican incluso la salinidad del agua.

Además los cuerpos de agua suelen recibir desechos cloacales o industriales que lo contaminan.

Gallareta de escudete rojo (Fulica rufifrons)